Las leyes sobre la custodia de los hijos en los Estados Unidos son administradas por cada estado, si bien difieren un poco, la mayoría de ellas se orientan para lograr el mejor interés del niño.
Padres y madres en proceso de divorcio, o separación, incluso solteros tienen derechos sobre la custodia de sus niños menores de edad. Las leyes actuales tampoco discriminan sobre el sexo u orientación sexual de los padres para otorgar la custodia, porque será el bienestar del niño el factor que oriente las decisiones.
También debe considerar que los padres están obligados a cumplir las órdenes de custodia de los hijos, una vez emitidas por el juez, y estas son independientes de los casos de manutención de menores y pensión conyugal. Es decir, si un padre no paga el sustento de sus hijos, aun así, tiene derecho a visitarlos, y si una madre no paga la pensión conyugal a su expareja, no se le puede quitar el derecho a ver a sus hijos.
Las leyes sobre custodia de menores solo sirven de guías a los jueces para tomar estas decisiones tan cruciales, no son perfectas, y en muchos casos los padres no terminan satisfechos. Sin embargo, si usted trabaja con un abogado existe más probabilidad de obtener un resultado cercano a lo deseado.
En los Estados Unidos existen varios tipos de custodia, y además se pueden combinar y modificar.
La mayoría de los estados permiten a los padres llegar a un acuerdo de custodia por su cuenta, y si el tribunal considera que allí se favorecen los intereses del menor, el juez puede honrar dicho acuerdo.
Si los padres no consiguen un acuerdo con respecto a la custodia de los niños, el tribunal escuchará los argumentos de ambos padres y sus abogados, para luego determinar la cantidad de tiempo que cada padre debería pasar con el hijo.
Los padres biológicos tienen el derecho a solicitar la custodia de sus hijos o un régimen de visitas, y este derecho es válido sin importar si los padres estaban casados o no, al momento del nacimiento del niño.
Para otorgar la custodia de un menor de edad, el tribunal buscará el interés superior del niño; esto significa que se van a considerar todos los factores que favorezcan el bienestar del niño.
También es común que los tribunales de familia ordenen que un funcionario o trabajador social analice su petición. En estos casos, el evaluador hace entrevistas a cada padre, bien sea en presencia de los hijos o no. Si en el hogar residen más personas, también serán entrevistadas, y todas aquellas que tengan un contacto cercano y continuo con el niño, como abuelos, tíos, maestros, consejeros y médicos.
Durante la evaluación le van a solicitar información y documentos adicionales. Este trabajo se realiza para que el experto pueda decidir apropiadamente sobre los mejores intereses del niño.
Casi siempre el juez otorga gran peso a la opinión del evaluador de la custodia de niños, por eso, no es mala idea trabajar estos casos con un abogado con experiencia en derecho de familia y custodia de niños. Por ejemplo, un abogado puede decirle qué temas tratar durante el proceso de evaluación, y qué información proporcionar y cómo responder a las preguntas.
Si los padres del menor no están casados, ni viven juntos, las leyes en la mayoría de los estados conceden la custodia física a la madre, a menos que el padre pida custodia compartida o total, con una razón de peso.
En casos de divorcio o separación, el tribunal evaluará la edad, salud, estilo de vida y estabilidad de cada padre y de los hijos.