Las mujeres a los veinte tienen gran probabilidad de quedarse embarazadas debido al relativamente gran número de óvulos con que cuentan en los ovarios. Además, un mayor porcentaje de dichos óvulos son normales genéticamente. Dado que las mujeres nacen con todos los óvulos que tendrán a lo largo de su vida, mientras mayores se vayan haciendo menos óvulos les quedarán. Además, a medida que las mujeres van cumpliendo años el porcentaje de óvulos genéticamente normales que les queda disminuye. Es por ello por lo que, a medida que envejecen, va disminuyendo la tasa de fertilidad de las mujeres, aumenta la tasa de abortos y la probabilidad de defectos de nacimiento como el síndrome de Down.
La tasa de embarazo por mes de una mujer de 20 años oscila entre el 20 y el 25%. Por ello, convendría que una mujer buscara ayuda con la fertilidad si lleva intentando concebir de forma activa y sin éxito más de 12 meses. La tasa de aborto espontáneo es solo de alrededor del 5-10% y la incidencia de anomalías genéticas como el síndrome de Down es de aproximadamente 1/1200. Es más probable que las mujeres en su veintena sean físicamente activas por lo que convendría que moderaran el ejercicio en el primer y el tercer trimestre del embarazo. Entre los tipos de ejercicio que conviene evitar están los que aumentan excesivamente la frecuencia cardiaca o la temperatura corporal como el spinning, provocan rebotes como el footing o ciertos tipos de aerobic, o provocan pérdidas de equilibrio como las artes marciales o el tenis agresivo. Son preferibles ejercicios aeróbicos que maximizan el uso de grupos musculares múltiples como natación, Pilates o caminar. Sea cual sea su edad, conviene que las mujeres eviten el tabaco, el alcohol, la cafeína y ciertas comidas como el pescado crudo (sushi y sashimi) o pescado que pueda contener cantidades significativas de metales pesados.
Las mujeres en la treintena experimentarán un declive en su fertilidad tal que la tasa de fertilidad por mes será de alrededor del 15%.
Conviene que las mujeres busquen ayuda médica transcurridos 9 meses de intento activo de conseguir un embarazo. El riesgo de aborto a los treinta es de alrededor del 20%. Es importante que todas las mujeres que estén considerando quedarse embarazadas empiecen a tomar vitaminas prenatales al menos un mes antes de comenzar a tratar de quedarse embarazadas dado que hay evidencias de que un aporte extra de ácido fólico antes del embarazo disminuye la incidencia de ciertos tipos de defectos de nacimiento. También hay datos que sugieren los beneficios de tomar suplementos de ácidos grasos omega 3 durante el embarazo.
La capacidad de conseguir un embarazo más allá de los 35 años se ve mermada por distintos problemas. Hay un considerable declive en la tasa de fertilidad a partir de los 35, a un nivel que ronda el 10% por mes. Una mujer de más de 35 años que intente quedarse embarazada debería consultar con un especialista en fertilidad tras solo 6 meses de búsqueda activa infructuosa.
El riesgo en embarazos después de los 35 es mayor y se ha evidenciado un aumento en la tasa de abortos y en la incidencia de anomalías genéticas. A los 35, la tasa de aborto es del 25% y el riesgo de síndrome de Down pasa a ser de 1/350. Los 35 son la edad a los que se recomiendan por primera vez los test genéticos en el embarazo dado que la probabilidad de que se produzca una anomalía es mayor que el riesgo del procedimiento utilizado para detectarla.
Pasados los cuarenta hay un pronunciado declive en la capacidad de una mujer de conseguir un embarazo. La tasa de fertilidad por mes es solo de un 5% e incluso con la fertilización in vitro (FIV), el tratamiento de infertilidad de más éxito disponible, la tasa de embarazo es de solo un 10% por intento. Esto se debe al muy reducido número de óvulos normales restantes en los ovarios de una mujer de más de cuarenta. Por tanto, las mujeres que deseen un embarazo después de los cuarenta deberían buscar ayuda transcurridos tan solo 3 meses de intento de quedarse embarazada.
Las estimaciones de biopsias de embriones revelan que al menos el 90% de los óvulos de una mujer de más de 40 presentan anomalías genéticas. Esto explica el mayor riesgo de embarazo por encima de los 40. La tasa de aborto es del 33% a la edad de 40. Los embarazos con anomalías genéticas son más comunes también, con una incidencia de 1/38 a la edad de 40. Por este motivo, son muchas las mujeres mayores de 40 que optan por usar una donante de óvulos para quedarse embarazadas. Se usan óvulos de una mujer de veintipocos años con el esperma de sus maridos para crear embriones con mucha más probabilidad de desembocar en un embarazo satisfactorio. Son comunes tasas de embarazo de cerca del 80% en la mayoría de programas de donación de óvulos. Este es el mejor modo de aumentar la probabilidad de embarazo por encima de los 40. Una ventaja adicional es que los embarazos resultantes de estos óvulos más jóvenes también tienen la tasa de abortos y anomalías genéticas propias de mujeres en su veintena.
Por tanto, el riesgo de embarazo por encima de los 40 está limitado a estos problemas potenciales que podrían producirse y que nada tienen que ver con la genética. A medida que las mujeres envejecen los riesgos de complicaciones médicas en el embarazo aumentan. Entre las complicaciones del embarazo que aumentan con la edad se incluyen hipertensión, diabetes gestacional, partos prematuros y trastornos hemorrágicos como desprendimiento de placenta.
El embarazo después de los 45 es una propuesta muy difícil. Las mujeres de más de 45 años tienen menos del 1% de probabilidad de quedarse embarazadas con sus propios óvulos. Esto ocurre porque prácticamente todos los óvulos que le restan presentan anomalías genéticas. Un embarazo satisfactorio a más de 45 años casi siempre es resultado de una donación de óvulos. Muchas mujeres de perfil alto que se han quedado embarazadas a los cuarenta, especialmente después de los 45 lo hicieron con ayuda de donantes de óvulos.
Los embarazos de riesgo después de los 45 también aumentan. En el improbable caso de que una mujer de más de 45 se quede embarazada con sus propios óvulos, la tasa de aborto es de al menos el 50% y la incidencia de embarazos con anomalías genéticas es de 1 entre 12. También hay un riesgo significativamente mayor de mortalidad materna y fetal en embarazos con más de 45 años en comparación con mujeres más jóvenes. Es especialmente importante asegurarse de que el cuerpo de una mujer es capaz de tolerar las tensiones que el embarazo le impone antes de quedarse embarazada. Conviene que una mujer se someta a exámenes para determinar problemas como hipertensión, enfermedades cardiacas y diabetes antes de tratar de quedarse embarazada.
Puede parecer que hay mayores tasas de embarazos múltiples en mujeres mayores. Esto se debe a que es más probable que las mujeres mayores busquen tratamientos para la infertilidad y estos tratamientos tengan altas incidencias de embarazos múltiples en comparación con la concepción natural, en especial cuando se usan donantes de óvulos.
El hecho es que es mucho más difícil quedarse embarazada de un bebé a medida que la mujer envejece. La probabilidad de un embarazo múltiple es aún menor. Prácticamente todas las mujeres de más de cuarenta que traen al mundo más de un bebé lo hicieron con ayuda de una donante de óvulos.
Consulte nuestras actuales tasas de éxito de FIV para obtener más información.
Hoy en día, abordar la maternidad entre los 35 y los 40 años es lo normal hoy en día. “Pero a los 45 asusta un poco”, dice Carmen, profesora de infantil y madre tardía “porque las cosas se dieron así”. En el caso de Carmen, una enfermedad de su marido hizo que no se planteasen la paternidad hasta que ella cumplió los 44, “porque mi marido no quería que yo me quedase sola si un día él no estaba”. “Sé que no es lo normal pero yo me quedé embarazada de forma natural y tuve un embarazo y un parto sin ninguna complicación”.
El caso de Carmen empieza a ser cada vez más común. Hace unos meses, sin ir más lejos, todos nos alegrábamos de la maternidad de la querida Toñi Moreno a los 46 años. Pero son muchas las famosas que han sido madres a partir de esa edad, desde Mónica Belluci, a Eva Mendes, Salma Hayek, Celine Dion; Naomi Watts o Halle Berry. Y aunque cada vez causa menos sorpresa socialmente, esta decisión tiene sus pros y sus contras desde el punto de vista médico y psicológico, como nos cuentan dos expertos en reproducción asistida.
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Sin duda, existen diferentes opciones para ser madre en cada etapa de la vida. “Entre 2015 y 2019, en nuestras clínicas en España realizamos en total más de 160.000 ciclos, y un 9 % de ellos a pacientes mayores de 45 años”, dice el Dr. Ernesto Bosch, ginecólogo especialista en reproducción y director de IVI Valencia. “El número de ciclos a pacientes de más de 45, de hecho, ha registrado un crecimiento del 40 % en estos últimos 5 años”.
Es decir, que la tendencia va en aumento.” Sin embargo, la edad media de nuestros pacientes sigue siendo inferior, de 38,6 años”, apunta Bosch.
Y naturalmente, como confirma el experto del IVI, el tratamiento con una edad media más alta es la ovodonación. “No olvidemos que la edad es uno de los factores que más afecta a la calidad de los óvulos, con 41,5 años”, apunta el Dr. Bosch. Este fue precisamente el caso de Clara, azafata de vuelo, que tras un segundo matrimonio con un hombre más joven decidió “arriesgarse a tener otro hijo, sobre todo por él, yo ya tenía dos niñas de mi anterior matrimonio”. Como cuenta Clara, “lo intentamos de forma natural durante un año pero a cumplir yo los 46 decidimos acudir a un centro de reproducción asistida y tuvimos suerte, todo fue muy bien”.
Como recalca el Dr. Bosch, “la inmensa mayoría de las gestaciones en este rango de edad se logran mediante donación de ovocitos, sólo en algunos pocos casos se consigue con ovocitos propios y diagnóstico genético preimplantacional”.
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El riesgo de un embarazo tardío
¿Qué riesgos entraña ser madre tan tarde? Se trata de un embarazo de riesgo per se? Como confirma el Dr. Bosch, sí, ya que “la gestación a estas edades conlleva un mayor riesgo de complicaciones como son la hipertensión arterial o la diabetes gestacional”. Además, añade que hay mayor riesgo de prematuridad y bajo peso al nacer. “Por eso, en IVI solo aceptamos para tratamiento mujeres en perfecto estado de salud y con un informe médico pre-concepcional favorable. Además, en estos casos nunca se transfiere más de un embrión para evitar cualquier posibilidad de embarazo gemelar, que estaría mucho más expuesto a estas complicaciones”. Y, como nos cuenta el Dr. Bosch, existe un consenso a nivel de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) para no tratar mujeres por encima de los 50 años, y siempre, insisto, que tengan un estado perfecto de salud”.
“Todas las inherentes a la prematuridad y el bajo peso al nacer: retrasos de desarrollo, infecciones, retinopatías”.
“Asusta cuando te hablan de las posibles consecuencias de tener un hijo tan mayor -dice Concha-, sobre todo cuando tu hermana es médico y te está aconsejando que no lo hagas, que te arriesgas demasiado a esta edad”. Lamentablemente, el caso de Concha, una enfermera de 45 años por entonces, no fue bien. Su hijo nació con muchos problemas de los que prefiere no hablar. “Yo ya tenía un hijo de un matrimonio anterior y las cosas con el padre de mi segundo hijo se torcieron a raíz del nacimiento del niño y el cambio que supuso en nuestras vidas”.
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Más cuidados que un embarazo normal
¿Qué cuidados habría que seguir antes y durante un embarazo tan tardío? Como explica el Dr. Bosch, “además de las pruebas de salud general previas, el seguimiento de la gestación debe ser más estrecho, prestando especial atención al control de la tensión arterial y la glucemia, y anticipándose a cualquier signo de amenaza de parto prematuro, como por ejemplo la medición frecuente de la longitud cervical”.
Lo que el Dr. Bosch aconseja a una mujer que quiera ser madre cumplidos los 45 es que esté muy segura de ello. “La gestación, pero también la crianza, requiere un esfuerzo físico muy importante, para el cual el organismo a esta edad no está igual de preparado que a edades más tempranas. Por eso, deben cuidarse desde antes, para estar en una forma física por encima de la media en el momento de quedar embarazadas, y, por supuesto, durante la gestación”. Nosotros te explicamos cómo el ejercicio te puede acompañar para tener un embarazo mejor.
¿Y socialmente, afecta un embarazo a esa edad?
La parte física de un embarazo a partir de los 45 años no es fácil. Pero la personal, social y laboral tampoco… y son precisamente estos factores los que a veces nos llevan a ser madres de forma tan tardía. Como dice Ana Heredia, psicóloga en ifeel especialista en reproducción asistida, “las dificultades para conseguir estabilidad laboral, económica y de pareja están retrasando la edad a la que las mujeres deciden ser madres”.
“En una encuesta realizada por el Instituto Nacional de Estadística casi la mitad de las encuestadas aseguraban haber sido madres, de media, 5 años más tarde de lo que deseaban debido a estos motivos”, cuenta Heredia. “Por tanto, observamos un aumento en el número de mujeres que deciden buscar el embarazo más allá de los 45 años y prueba de ello es el aumento en la demanda de tratamientos de fertilidad con donación de óvulos”, añade.
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Las ventajas de ser madre a partir de los 45 años
La maternidad tardía, como apunta la psicóloga de ifeel, también tiene sus ventajas, así que no te desanimes por lo que te hemos contado antes si es que te lo estás planteando. Como recalca esta experta, “la maternidad a los 45 puede resultar muy satisfactoria pues es un periodo en el que la mujer ha alcanzado su plena madurez emocional y probablemente goce de una mayor estabilidad económica y de pareja, así como facilidades para conciliar”.
“Además, al tratarse de una decisión muy meditada, se tiene mayor conciencia de lo que supone la crianza de un hijo y, aunque no resulte fácil, la mujer puede sentirse más preparada para afrontarla”, añade.
“Aunque hoy en día las mujeres gozan de una salud excelente a los 45 años, la maternidad tardía conlleva riesgos para la salud del bebé y de la madre, pero esto no tiene por qué ser un motivo para descartar la maternidad”, dice Heredia. Eso sí, esta psicóloga recalca que debes ser conscientes de lo que implica tu decisión y tomar las precauciones necesarias. “Cuidarse física y psicológicamente será la clave para vivir esta etapa de una forma positiva”.
“Hay opiniones de todo tipo y dependiendo del círculo social en el que nos movamos se verá de forma más o menos natural la maternidad a los 45”, dice Heredia. Pero, como apunta esta experta, “de forma general, empieza a verse como algo bastante común y podemos observarlo en las salas de espera de maternidad, así como en los colegios; son muchas las mujeres que comparten esta experiencia y ha dejado de verse como algo extraño”.
Pero siempre hay quien puede reaccionar mal, incluso en nuestro círculo más cercano… “Cuando una mujer decide plantearse la maternidad superados los 40 años, puede experimentar reacciones negativas por parte de los demás, incluidos familiares, amigos y profesionales sanitarios. A pesar de ello, se trata de una decisión muy personal y cada mujer es libre y responsable de crear su propio proyecto de familia”, apunta Heredia.
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Consejos que te ayudarán
Según la psicóloga de ifeel, “conseguir el embarazo a partir de los 45 años de forma natural se considera algo extraordinario, pues la mujer está más cerca de la menopausia que de su edad fértil; aún así, contamos con tratamientos de fertilidad eficaces como la ovodonación para alcanzar la deseada maternidad”. Heredia nos da algunos consejos para afrontar la maternidad a esta edad si has decidido intentarlo:
– En primer lugar, acudir a nuestro ginecólogo para que pueda guiarnos en nuestro proyecto.