Un parto prematuro es el que ocurre más de tres semanas antes de la fecha de parto estimada. En otras palabras, un parto prematuro es el que ocurre antes de la semana 37 de embarazo.
Los bebés prematuros, en especial, los que nacieron con mucha anterioridad, suelen tener problemas médicos complicados. Por lo general, las complicaciones por el nacimiento prematuro varían. Sin embargo, cuanto más temprano nazca un bebé, el riesgo de tener complicaciones será más alto.
Según qué tan temprano nazca un bebé, puede ser:
La mayoría de los partos prematuros son prematuros tardíos.
El bebé puede tener síntomas muy leves de nacimiento prematuro o puede tener complicaciones más evidentes.
Algunos signos de nacimiento prematuro son los siguientes:
Las tablas siguientes muestran el promedio del peso, la longitud y el perímetro cefálico al momento de nacer en bebés prematuros de cada sexo en diferentes edades de gestación.
Peso, longitud y perímetro cefálico por edad gestacional en varones | |||
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Edad gestacional | Peso | Longitud | Perímetro cefálico |
40 semanas | 7 lb, 15 oz. (3,6 kg) |
20 in (51 cm) | 13,8 in (35 cm) |
35 semanas | 5 lb, 8 oz. (2,5 kg) |
18,1 in (46 cm) | 12,6 in (32 cm) |
32 semanas | 3 lb, 15,5 oz. (1,8 kg) |
16,5 in (42 cm) | 11,6 in (29,5 cm) |
28 semanas | 2 lb, 6,8 oz. (1,1 kg) |
14,4 in (36,5 cm) | 10,2 in (26 cm) |
24 semanas | 1 lb, 6,9 oz. (0,65 kg) |
12,2 in (31 cm) | 8,7 in (22 cm) |
Peso, longitud y perímetro cefálico por edad gestacional en niñas | |||
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Edad gestacional | Peso | Longitud | Perímetro cefálico |
40 semanas | 7 lb, 7,9 oz. (3,4 kg) |
20 in (51 cm) | 13,8 in (35 cm) |
35 semanas | 5 lb, 4,7 oz. (2,4 kg) |
17,7 in (45 cm) | 12,4 in (31,5 cm) |
32 semanas | 3 lb, 12 oz. (1,7 kg) |
16,5 in (42 cm) | 11,4 in (29 cm) |
28 semanas | 2 lb, 3,3 oz. (1,0 kg) |
14,1 in (36 cm) | 9,8 in (25 cm) |
24 semanas | 1 lb, 5,2 oz. (0,60 kg) |
12,6 in (32 cm) | 8,3 in (21 cm) |
Si das a luz a un bebé prematuro, es probable que tu bebé necesite una estancia hospitalaria más prolongada en una unidad especial de recién nacidos en el hospital. Dependiendo de cuánto cuidado necesite tu bebé, este será admitido en una sala de recién nacidos de cuidados intermedios o en una unidad de cuidados neonatales intensivos. Los médicos y un equipo especializado y capacitado en el cuidado de bebés prematuros estarán disponibles para ayudar con la atención de tu bebé. No dudes en hacer preguntas.
Tu bebé puede necesitar ayuda adicional para alimentarse y adaptarse inmediatamente después del parto. El equipo de atención médica puede brindarte información sobre qué se necesita y cuál será el plan de cuidado para tu bebé.
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Muchas veces, la causa específica del parto prematuro no es clara. No obstante, existen factores de riesgo para el parto prematuro, entre ellos:
Por causas desconocidas, las mujeres afroamericanas son más propensas a tener partos prematuros que las mujeres de otras razas. Sin embargo, cualquiera puede tener partos prematuros. De hecho, muchas mujeres que han tenido un parto prematuro no tienen factores de riesgo conocidos.
Si bien no todos los bebés prematuros tienen complicaciones, el nacimiento temprano puede causarles problemas de salud a corto y a largo plazo. Por lo general, cuanto más temprano nace un bebé, más alto es el riesgo de tener complicaciones. El peso al nacer es también muy importante.
Algunos problemas pueden manifestarse al momento del nacimiento mientras que otros pueden desarrollarse más adelante.
Durante las primeras semanas, las complicaciones de un parto prematuro pueden incluir lo siguiente:
Problemas respiratorios. Un bebé prematuro puede tener dificultad para respirar, ya que su sistema respiratorio es inmaduro. Si a los pulmones del bebé les falta surfactante (una sustancia que permite que estos se expandan), el bebé puede padecer el síndrome de dificultad respiratoria, ya que los pulmones no pueden expandirse y contraerse con normalidad.
Los bebés prematuros también pueden tener un trastorno pulmonar llamado displasia broncopulmonar. Además, algunos bebés prematuros sufren pausas prolongadas en la respiración, lo que se conoce como apnea.
Problemas de control de temperatura. Los bebés prematuros pueden perder calor rápidamente. No tienen la misma grasa corporal almacenada que un bebé que nació a término y no pueden generar el calor suficiente como para contrarrestar lo que se pierde a través de la superficie corporal. Si la temperatura corporal baja demasiado, la temperatura central puede ser más baja de lo normal, lo que se conoce como hipotermia.
La hipotermia en un bebé prematuro puede provocar problemas respiratorios y niveles bajos de glucosa en la sangre. Además, un bebé prematuro suele usar toda la energía que obtiene de la alimentación solo para mantener la temperatura. Por eso, los bebés prematuros más pequeños necesitan calor adicional de un calentador o una incubadora hasta que sean más grandes y puedan mantener la temperatura corporal sin ayuda.
Problemas sanguíneos. Los bebés prematuros corren riesgo de tener problemas sanguíneos como anemia e ictericia del recién nacido. La anemia es una afección frecuente que se produce cuando el cuerpo no tiene los glóbulos rojos suficientes. Si bien todos los recién nacidos sufren una lenta disminución de los glóbulos rojos durante el primer mes de vida, la disminución puede ser mayor en los bebés prematuros.
La ictericia del recién nacido consiste en un cambio de color en la piel y los ojos del bebé, que se tornan amarillos, y ocurre porque la sangre contiene un exceso de bilirrubina, una sustancia de color amarillo proveniente del hígado o los glóbulos rojos. Si bien la ictericia tiene muchas causas, es más común en los bebés prematuros.
A largo plazo, el nacimiento prematuro puede generar las siguientes complicaciones:
Aunque la causa exacta del parto prematuro con frecuencia se desconoce, lo siguiente puede ayudar a las mujeres (en especial a las que tienen un mayor riesgo) a reducir el riesgo de tener un parto prematuro:
Cerclaje cervical. Es un procedimiento quirúrgico que se hace durante el embarazo a las mujeres que tienen cuello uterino corto o antecedentes de acortamiento cervical que provocó un nacimiento prematuro.
Durante este procedimiento, se cierra el cuello del útero con suturas fuertes que pueden ofrecer al útero un soporte adicional. Las suturas se quitan cuando llega el momento de dar a luz al bebé. Pregúntale al médico si necesitas evitar la actividad intensa durante el resto de tu embarazo.
Escrito por el personal de Mayo Clinic
Es un bebé nacido antes de 37 semanas completas de gestación (más de 3 semanas antes de la fecha prevista del parto).
Al nacer, un bebé se clasifica como:
Si una mujer entra en trabajo de parto antes de las 37 semanas, se denomina trabajo de parto prematuro.
Es posible que los bebés prematuros tardíos que nacen entre las semanas 35 y 37 de gestación no luzcan prematuros. Posiblemente no se los ingrese en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), pero aun así están en riesgo de más problemas que los bebés a término.
Los problemas de salud en la madre como diabetes, cardiopatía y nefropatía pueden contribuir al trabajo de parto prematuro. A menudo se desconoce la causa del trabajo de parto prematuro. Algunos nacimientos prematuros son por embarazos múltiples, como es el caso con gemelos o trillizos.
Diferentes problemas relacionados con el embarazo incrementan el riesgo de trabajo de parto y parto prematuros:
Otros factores que incrementan el riesgo de trabajo de parto y parto prematuros incluyen:
El bebé puede tener problemas para respirar y mantener una temperatura corporal constante.
Un bebé prematuro puede tener signos de los siguientes problemas:
Un bebé prematuro tendrá un peso más bajo al nacer que un bebé a término. Los signos comunes de prematuridad abarcan:
Entre los exámenes que más comúnmente se realizan en un bebé prematuro se encuentran:
Cuando se presenta el parto prematuro y no se puede detener, el equipo médico se preparará para un nacimiento de alto riesgo. La madre se puede llevar a un centro médico que esté adecuado para cuidar de bebés prematuros en una UCIN.
Después de nacer, se lleva al bebé a una UCIN. Se lo coloca bajo un calentador o en una caja transparente con calefacción, llamada incubadora, que controla la temperatura del aire. Las máquinas de monitoreo rastrean la respiración, la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno en la sangre del bebé.
Los órganos de un bebé prematuro no están completamente desarrollados. El bebé necesita cuidado especial en una sala de recién nacidos hasta que los órganos se hayan desarrollado lo suficiente para mantener al bebé vivo sin soporte médico. Esto puede tardar de semanas a meses.
Los bebés usualmente no pueden coordinar la succión y la deglución antes de la semana 34 de gestación. Un bebé prematuro puede tener una pequeña sonda suave de alimentación puesta a través de la nariz o la boca hasta el estómago. En los bebés muy prematuros o enfermos, la alimentación se puede suministrar a través de una vena hasta que el bebé esté lo suficientemente estable como para recibir toda la nutrición en el estómago.
Si el bebé tiene problemas respiratorios:
Los bebés necesitan cuidados especiales en la sala de recién nacidos hasta que sean capaces de respirar sin soporte extra, alimentarse por la boca y mantener la temperatura y peso del cuerpo. Los bebés muy pequeños pueden tener otros problemas que complican el tratamiento y requieren una hospitalización más prolongada.
Existen muchos grupos de apoyo para los padres de bebés prematuros. Pregunte al trabajador social en la unidad de cuidados intensivos neonatales.
La prematuridad solía ser una causa importante de muertes infantiles. El mejoramiento de las técnicas médicas y de asistencia a recién nacidos ha aumentado la supervivencia de bebés prematuros.
La prematuridad puede tener efectos a largo plazo. Muchos bebés prematuros tienen problemas médicos, de desarrollo o de comportamiento que continúan hasta la niñez o son permanentes. Cuanto más prematuro sea el bebé y menor sea su peso al nacer, entonces el riesgo de complicaciones es mayor. Sin embargo, es imposible predecir el desenlace clínico a largo plazo de un bebé con base en la edad gestacional o el peso al nacer.
Las posibles complicaciones a largo plazo abarcan:
Las mejores maneras de prevenir la prematuridad son:
Recibir cuidados prenatales oportunos y buenos reduce la posibilidad de un parto prematuro.
El parto prematuro se puede algunas veces tratar o retardar por medio de un medicamento que bloquea las contracciones uterinas; sin embargo, los intentos por retardarlo muchas veces no son efectivos.
La betametasona (un medicamento esteroide) administrado a madres en parto prematuro puede reducir la gravedad de algunas de las complicaciones de la prematuridad.
Bebé pretérmino; Prematuro; Bebé antes de término; Neonatal – prematuro; UCIN – prematuro
Brady JM, Barnes-Davis ME, Poindexter BB. The high-risk infant. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 117.