Los elefantes lo hacen todo a lo grande. No solo son los animales terrestres más voluminosos, sino que pueden llegar a vivir 70 años, superar los 7.000 kilos de peso y recordar los sonidos de al menos un centenar de sus parientes. En la gestación no se quedan atrás, y poseen el récord de tener, dentro de la fauna que camina por la tierra, la gestación más larga. Se trata de un proceso curioso, que los profesionales propician cuidadosamente en cautividad para frenar el declive de la especie. ¡Descubre cuánto dura el embarazo de un elefante y el resto de sus rarezas!
Tabla de contenidos
Todos los detalles sobre el embarazo de un elefante
Los elefantes son capaces de impresionarnos con mucho más que su envergadura. Poseen una memoria privilegiada y establecen fuertes vínculos emocionales con otros paquidermos, a los que honran en su muerte acariciándolos con la trompa.
Todo ello es posible gracias a la complejidad de su cerebro, y al desarrollo de otros sentidos como el de la audición. Puedes considerarte silencioso, pero no lo serás para ellos: tienen la habilidad de escuchar sonidos que a nosotros se nos escapan, y “charlar” con sus parientes, aunque se encuentren muy alejados.
Las crías de elefante pasan alrededor de 22 meses en el vientre materno
Los “superpoderes” de los paquidermos requieren de toda una infraestructura, y gran parte de la misma se forma durante la gestación. Cuánto dura el embarazo de un elefante ha sido uno de los mayores quebraderos de cabeza para los científicos, que finalmente han logrado dilucidar el motivo de que se extienda tanto.
Y es que el proceso dura la friolera de 22 meses. Las hembras deben pasar casi dos años cargando al feto, ¡eso sí es amor de madre!
¡Cuánto dura el embarazo de un elefante!: ¿por qué?
Los motivos que justifican cuánto dura el embarazo de un elefante son varios.
Influye tanto su sistema hormonal como su volumen y el denso tejido de relaciones sociales en el que viven desde su nacimiento.
En primer lugar, se dan dos factores que, juntos, acaban poniendo a prueba la templanza de las hembras. Por un lado, las crías deben alcanzar una talla muy alta (alrededor de 100 kilos de peso) pero, por el otro, se desarrollan muy lentamente en el útero.
Como resultado, se tarda cerca de mes y medio en poder detectar que una elefanta va a ser madre, y hay que esperar hasta 80 días para oír el latido del corazón del feto. Este suele marcarse un sprint en las semanas finales, el último impulso para aterrizar bien armado para la vida silvestre.
Los bebés nacen con el cerebro muy desarrollado para poder manejar su trompa y comprender las relaciones de su grupo
Uno de estos instrumentos imprescindibles para sobrevivir es su cerebro, ya que las crías deben integrarse en la estructura social de su grupo.
Teniendo en cuenta que la mente es el órgano más complejo del cuerpo, no es de extrañar que se tomen con calma su periodo dentro del vientre para modelarlo.
Los elefantes bebé nacen con él muy desarrollado, lo que les permite manejar una extremidad tan sutil como la trompa y reconocer fácilmente su lugar en la manada. La gestación es capaz de avanzar durante tanto tiempo gracias en parte a los cuerpos lúteos, unas hormonas que expulsan de forma periódica los ovarios y que en otras especies se excretan una sola vez.
¿Cómo es el parto de un elefante?
En comparación con cuánto dura el embarazo de un elefante, el parto es un suspiro. Desde que empieza hasta que acaba no suele pasar más de una hora, y la hembra no necesita ni tumbarse.
Habitualmente flexiona sus patas traseras y empuja cerca de 15 minutos hasta expulsar a la cría. Aunque es doloroso, no tiene que pasar por ello en solitario. Otras hembras la acompañan para protegerla de los depredadores y calmarla con caricias.
De hecho, pueden llegar a intervenir tirando del cachorro.
El alumbramiento dura alrededor de 15 minutos e involucra tanto a la madre como a otras hembras
Cuando finalmente sale al exterior, la madre encuentra fuerzas para higienizarlo con su trompa, y le ayuda a recuperar la temperatura expulsando sobre él aire caliente. Le amamantará durante los meses que siguen, y no se planteará darle un hermano hasta que pase cerca de media década. Viendo cuánto dura el embarazo de un elefante… ¡no es para sorprenderse!
Características y curiosidades de las crías de elefante
A pesar de estar durante 22 meses en el útero, los elefantes tienen una visión muy mala al nacer. También carecen de los colmillos que lucen los adultos, y poseen una cabeza mayor en relación a su cuerpo, consecuencia de su potente desarrollo cerebral.
Las primeras horas de vida se las pasan alimentándose de la leche materna, de la que toman unos diez litros al día, y que sustituirán poco a poco por cortezas, arbustos y otros vegetales.
La relación madre-hijo es muy fuerte en estos paquidermos, de modo que ascendientes y descendientes permanecen unidos durante varios años.
Mientras son jóvenes y vulnerables, los elefantes bebé se sitúan en el centro de la manada, custodiados por su madre y defendidos por los miembros más fuertes del grupo. Si se trata de hembras, ocuparán poco a poco el papel que les corresponda en la jerarquía, pero los machos acabarán marchándose al llegar a la madurez sexual para encontrar una pareja con la que reproducirse.
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¿Sabías cuánto dura el embarazo de un elefante? Este proceso es tan enrevesado que las hembras suelen tener una solo cría por alumbramiento, lo que dificulta los intentos de la sociedad por aumentar el volumen de su población.
Los paquidermos se encuentran amenazados por la caza furtiva y la destrucción de su ecosistema, pero tú puedes ayudar a protegerlos cuidándolos en reservas o programas reproductivos.
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El elefante es el animal con el período de gestación más largo de la fauna terrestre, y es que siendo la especie animal terrestre de mayor tamaño no podía ser de otra manera. Esta larga gestación que caracteriza a los elefantes tiene ventajas para su descendencia, las cuales al nacer poseen un desarrollo cerebral muy avanzado que les permite ostentar comportamientos inteligentes que están a la altura de otras especies súper inteligentes como los delfines, las ballenas o los primates. La gestación de los elefantes además de ser fascinante para los investigadores, ha despertado un creciente interés por el inminente peligro de extinción que enfrenta la especie. Si quieres conocer más sobre el mundo de estos enormes mamíferos, en especial sobre su curioso ciclo reproductivo y proceso de gestación, en este artículo encontrarás todo lo que necesitas saber.
Crías de elefante
Madurez sexual y ovulación de los elefantes
Las elefantes hembras alcanzan su completa madurez sexual entre los 10 y 11 años de edad, momento a partir del cual podrán comenzar a criar. Los machos demoran un poco más en estar aptos para aparearse, generalmente entre los 12 y 15 años, aunque son más receptivos sexualmente en su madurez (de 40 a 50 años). En la manada los ejemplares jóvenes compiten con los más viejos para obtener una pareja y reproducirse, aunque casi siempre la juventud tiene pocas posibilidades sobre la experiencia. Los enfrentamientos entre los machos pueden ponerse violentos, con intercambio de embestidas, empujones y golpes con la trompa.
El ciclo de ovulación de las elefantes hembras es realmente curioso y singular. Estos animales son fértiles solamente en un intervalo de tiempo que se da entre 4 y 5 años, luego de cada nacimiento. La liberación de los óvulos en el aparato reproductor femenino es estimulada por dos descargas de la hormona luteoestimulante (LH).
Cortejo y apareamiento de los elefantes
El cortejo de los elefantes aunque es de corta duración (puede durar un poco menos de un minuto), es algo digno de ver. El macho una vez que ha percibido las feromonas que desprende la hembra cuando está en celo la comienza a perseguir, debido a que usualmente se resiste. Una vez que empieza el cortejo el macho y la hembra comienzan a frotarse mientras abrazan sus trompas.
Si los animales se encuentran en cautiverio, es necesario que se dejen en el mismo recinto el para que pueda efectuarse el apareamiento. Lo común es que toda la manada o grupo familiar sea testigo del proceso. Para la cópula el macho monta a la hembra una vez al día durante 3 o 4 días aproximadamente, luego de los cuales la hembra entra en el período de gestación si fue exitosamente fertilizada.
Período gestacional de los elefantes
El período de gestación de los elefantes es de casi dos años, el más largo de todos los mamíferos y especies terrestres.
En términos específicos, el tiempo de gestación de un elefante tiene una duración de 22 o 23 meses. El prolongado período de gestación de los elefantes es motivo de gran curiosidad para los zoólogos y biólogos, los cuales han descubierto que está relacionado con un mecanismo hormonal propio de la especie.
Dentro de las razones para una gestación tan larga se encuentra el tamaño que alcanza la cría dentro del vientre materno y al momento del nacimiento (miden aproximadamente 1 metro y pesan aproximadamente 120 kg). También se hace necesario un largo proceso de gestación para que las crías al nacer estén dotadas de un cerebro perfectamente desarrollado. La compleja estructura cerebral que poseen les brinda un comportamiento casi inteligente, el cual les ayuda a sobrevivir por sí solas desde que salen del vientre materno, además de integrarse socialmente en la manada y alimentarse de forma hábil con su trompa.
Embarazo de los elefantes
Luego de la fecundación, el embarazo del elefante es sostenido gracias a la producción hormonal de varios cuerpos lúteos, los cuales colaboran en el desarrollo del embrión.
La gestación de los elefantes puede ser observable físicamente mediante unas prominencias que desarrollan justo debajo de la cola, lugar aproximado donde se encuentra posicionado el feto.
Al igual que el resto de los mamíferos durante el desarrollo prenatal la cría de elefantes es gestada dentro del útero materno, alimentándose de ella y desarrollando todas sus estructuras y órganos hasta el momento del nacimiento. Una vez que se ha completado la edad gestacional y con esta el desarrollo fetal, se presenta el parto. A pesar de que se conoce el proceso general de gestación por la monitorización de los embarazos mediante ultrasonidos, aún existen pocos detalles de las etapas por los que pasa la cría de elefantes durante los largos meses de gestación.
Elefante mamas
Debido al peligro de extinción que amenaza las tres especies de elefantes existentes en la actualidad, hace unos años se comenzó a utilizar la inseminación artificial para ampliar la descendencia de estos animales.
Este método de reproducción es capaz de inducirlos en el período gestacional con éxito, pero con bastante sufrimiento para la hembra por los procedimientos invasivos que son necesarios utilizar.
Parto de los elefantes
El proceso de parto de los elefantes es de corta duración, por regla general no supera la hora y la hembra gestante da a luz a su cría de pie. Las crías de elefantes son muy independientes y nacen muy desarrolladas, evidencia de esto que es pasados unos minutos de su nacimiento son capaces de levantarse y valerse por sí mismas para llegar a la ubre de la madre. Tras dar a luz la madre elefante amamantará a su cría durante varias horas.
Cantidad de crías de los elefantes
El tamaño y el peso que tiene un elefante al nacer limitan el número de crías que puede alojar la madre en su vientre. Por regla general los elefantes en cada nacimiento solo paren una sola cría, pero aunque son menos frecuentes también pueden darse partos gemelares en esta especie.