Los investigadores buscaron en Internet videos de niños de 3 a 18 meses riéndose y pidieron a expertos y no especialistas que averiguaran por qué los bebés se ríen cuando inhalan.
Una nueva investigación ha demostrado que los bebés pueden reírse como algunos monos unos meses después del nacimiento antes de pasar a reírse como adultos.
La risa conecta a los humanos con los grandes simios, nuestro primo evolutivo. Los humanos adultos generalmente se ríen con la respiración, pero los chimpancés y los bonobos en su mayoría se ríen de dos maneras. Uno es similar a la respiración, con un sonido tanto en la inhalación como en la exhalación, mientras que el otro tiene ráfagas que ocurren en la exhalación, como en los adultos.
Se sabe menos acerca de cómo se ríen los bebés humanos. Así que Mariska Kret, psicóloga cognitiva de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, y sus colegas buscaron en Internet videos de niños de 3 a 18 meses riéndose y pidieron a 15 expertos en sonidos del habla y a miles de no especialistas que calificaran la risa de los niños.
Después de revisar docenas de breves grabaciones de audio, tanto los expertos como los no especialistas descubrieron que los bebés se reían durante la inhalación y la exhalación, mientras que los bebés mayores se reían más durante la exhalación. Estos datos sugieren que la risa infantil se vuelve menos simiesca con la edad.
Las personas comienzan a reírse alrededor de los 3 meses, pero en una etapa temprana, “todavía no se logra la risa”, dice Crete. El desarrollo de los sonidos puede verse influido por la maduración de las vías vocales de los bebés y sus interacciones sociales, dijeron los investigadores.
La segunda prueba del nuevo estudio, con diferentes clips de audio y un nuevo grupo de 100 recién llegados, también mostró que los bebés mayores se reían principalmente al exhalar. Y los participantes en ambos ensayos informaron que más risas de adultos son más agradables de escuchar y más contagiosas. Este segundo hallazgo sugiere que el cambio en la risa con la edad del bebé puede deberse en parte a la forma en que se ríen los padres de los bebés, dice Kret.
La risa durante la exhalación es más clara y fuerte que durante la inhalación, dice, y envía una señal más fuerte durante la interacción.
La idea de que la interacción social da forma a la risa de los bebés humanos es consistente con las observaciones de los chimpancés, dice Marina Davila Ross, psicóloga comparativa de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra, que no participó en el nuevo estudio. Davila Ross descubrió que la risa puede tener sonidos y funciones sociales ligeramente diferentes en chimpancés en diferentes grupos sociales. Tanto los humanos como los chimpancés ajustan su risa en función de las respuestas de sus compañeros, dice ella.
Sin embargo, la cantidad de clips de audio analizados en el nuevo estudio es pequeña, lo que dificulta detectar tendencias, dice D. Kimbro Oller, biólogo teórico de la Universidad de Memphis en Tennessee que no participó en el estudio. En total, los participantes de la prueba escucharon 108 clips de bebés riéndose, cada uno con una duración de entre cuatro y siete segundos.
Si bien la gente podría pensar que los bebés se ríen mucho, dice Oller, los registros diurnos muestran que los bebés rara vez se ríen. Más a menudo, emiten otros sonidos previos al habla: “balbuceos, chillidos, gruñidos, bufidos: los bebés los hacen todo el día”. Los vívidos ejemplos de risa utilizados en este estudio, que fueron capturados por la cámara, probablemente no sean tan distintivos, dice, por lo que los científicos deberían escucharlos todo el día para comprender mejor el rango de la risa temprana.
“La risa es algo más que respirar”, dice Dávila Ross. La risa puede volverse más compleja debido a la vibración de las cuerdas vocales y un sonido más melódico si se escuchan las vocales. No está claro cómo comparar estos aspectos de la risa humana y la de los monos, dijo, y un análisis más detallado nos permitiría estudiar la estructura de las ondas sonoras de la risa.
Encontrar la risa placentera también puede ser problemático, dice Caroline McGettigan, neurocientífica cognitiva del University College London.
Lo que la gente encuentra divertido puede estar relacionado con su percepción de la edad de los niños. Las personas pueden, por ejemplo, disfrutar más de la risa de los bebés mayores si piensan que los niños pequeños son más divertidos que los bebés.
Sin embargo, dice que el estudio es un buen punto de partida. “Estudiar este tipo de comportamientos vocales infantiles nos da una ventana a la evolución de lo que podemos hacer con nuestras voces”.
[Foto: sciencenews.org]
Padres Un hombre entre la gente
La naturaleza de la risa ha ocupado a los psicólogos durante mucho tiempo. Se sabe que Darwin vio reír a su hijo, y Freud explicó la risa con un sentido de superioridad: nosotros, dicen, nos reímos de una persona caída porque nos alegramos de que haya caído, y no yo.
El gran suizo Jean Piaget, que dedicó toda su vida al estudio de la mente infantil, creía que la risa es una ventana a través de la cual se puede mirar el mundo a través de los ojos de un niño.
Argumentó que cualquier cosa es divertida solo si, por un lado, es bastante inesperado y, por el otro, todavía encaja en nuestra imagen del mundo.
Así, cada anécdota opera con elementos familiares (Petka, Vasily Ivanovich, Vovochka – todos los héroes de las anécdotas son parte de un código cultural común), pero al mismo tiempo, en un punto fuerte, engaña nuestra expectativa. Y si es así, insistió Piaget, la risa del niño nos dice lo que ya sabe del mundo y lo que aún no sabe.
Sin embargo, la investigación que confirmaría o desmentiría la teoría de Piaget tuvo que esperar 70 años
En 2015, el psicólogo cognitivo del Birkbeck College de la Universidad de Londres, Caspar Eddyman, creó un sitio web con el que entrevistó a más de 1.000 padres. Le interesaba una sola pregunta: “¿Por qué se ríen tus hijos?”.
Los resultados del estudio son muy conmovedores: en promedio, los bebés sonríen por primera vez a la edad de seis semanas y se ríen cuando tienen tres meses.
Sin embargo, algunos comienzan a reír seis meses después, por lo que si el niño aún no se ríe a todo pulmón, no hay razón para entrar en pánico. La mayoría de las veces, los padres les hacen cosquillas a los niños, pero la forma más segura de hacer reír a un bebé era el juego “¿Dónde está mamá (o papá)?”.
Más importante aún, los niños pequeños tienden a no reírse de los problemas de otras personas.
Prefieren reírse cuando ellos mismos se caen que cuando se cae un adulto. Además, los bebés se ríen cuando ven caras sonrientes y alegres a su alrededor, y no tristes y aburridas. Así que la teoría de Freud (que construyó sobre la base de conversaciones con adultos en su clínica) parece estar muy lejos de la verdad.
¿Qué más descubrió Eddiman? Que los niños tienden a reírse un poco más que las niñas, pero ambos se ríen por igual de los adultos de ambos sexos. En general, hacer bromas sexistas con niños no funcionará.
¿Por qué el mundo científico presta tan poca atención al tema de la risa infantil? El científico mismo no lo sabe. Quizás el hecho es que es muy difícil hacer reír a un niño con fines científicos. Pero algo más es más importante: la risa de los niños nunca ha sido percibida por los científicos como un tema digno de estudio.
Mientras tanto, Caspar Eddiman continúa recopilando información y espera dar el siguiente paso: comprender cómo la risa afecta el desarrollo de la inteligencia de los niños.
Texto: Georgy Tatevosov
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